The Then About As Until

The Then About As Until, che potremmo tradurre liberamente con il circa di allora come un finché, nasce da un’associazione di parole tratta dall’opera video AND_04.2020 di Peter Downsbrough, scomparso nel 2024. Downsbrough utilizza un vocabolario di parole, linee e segni per intervenire nello spazio. Preposizioni, congiunzioni e avverbi — and, as, here, there, then, until — perdono la loro funzione puramente linguistica e diventano strumenti attraverso cui orientare lo sguardo e prendere coscienza della propria posizione rispetto a un luogo.  Le sue opere aprono una riflessione più ampia sullo spazio pubblico, sul ruolo dell’individuo e sulla possibilità di assumere una postura critica al suo interno.
Nel contesto di Palazzo Forti la ricerca di Downsbrough entra in una relazione particolarmente significativa con i Wall Drawings di Sol LeWitt presenti nel palazzo, partiture visive fatte di linee e intervalli. Downsbrough e LeWitt appartengono entrambi al territorio delle ricerche concettuali sviluppatesi a partire dagli anni Sessanta e condividono un linguaggio visivo rigoroso, fondato sulla riduzione degli elementi e su una profonda relazione con lo spazio. Nel percorso di The Then About As Until, questa prossimità assume un significato ancora più intenso alla luce della vicinanza personale tra i due artisti.
Il progetto interroga più ampiamente il rapporto tra espressione verbale e immagine, richiamando l’eredità delle ricerche verbovisuali emerse tra gli anni Sessanta e Settanta del Novecento. Si tratta di un insieme eterogeneo di pratiche che, ereditando le parole in libertà futuriste, la poesia dadaista, il lettrismo e il collage surrealista, ha trasformato la scrittura in materiale visivo, sonoro e performativo.
La mostra ospita 7 artisti  — Herman Asselberghs, David Claerbout, Helga Davis, Manon de Boer, Anouk De Clercq, Peter Downsbrough e Nicoletta Grillo — che esplorano la relazione con la parola in particolare attraverso il linguaggio video. Questa scelta curatoriale è legata alla capacità del linguaggio filmico di incorporare lo spazio fisico e di attivare una risposta nel visitatore, che è chiamato a muoversi e a costruire attivamente il proprio percorso. 
L’opera Watching Words Becoming a Film di Herman Asselberghs, collocata all’inizio della mostra e composta unicamente da parole ripetute sullo schermo come un mantra visivo, trova una corrispondenza diretta nei lavori video di Peter Downsbrough, in particolare nell’impiego del testo come strumento di costruzione dello spazio. Procedendo attraverso le sale, tuttavia, la parola comincia progressivamente a sottrarsi. Nell’opera video Oumi. From nothing to something to something else di Manon de Boer, l’immobilità e l’inazione di un’adolescente producono una sospensione narrativa che si sottrae all’imperativo della parola. Il silenzio e il suono in mostra acquisiscono una densità semantica pari a quella del linguaggio articolato. Nel film di Nicoletta Grillo, Oltremare, parole tratte da conversazioni intime sono sovrapposte alle immagini video. L’opera mette in relazione la storia personale dell’artista con le recenti migrazioni umane e i movimenti geologici di un ambiente un tempo ricoperto dalle acque.In Birdsong di Anouk De Clercq, il linguaggio video assume una dimensione ancora diversa, trasformandosi in uno spazio meditativo da cui osservare e immaginare un mondo privo della nostra presenza.
La disposizione delle opere nelle sale di Palazzo Forti suggerisce così un attraversamento circolare, costruito attraverso ritorni, corrispondenze e progressive sottrazioni. Questo movimento conduce all’ultima sala, dove il linguaggio si dissolve quasi completamente.
Nell’opera The Pure Necessity, David Claerbout si riappropria dei personaggi e delle ambientazioni del film Disney Il libro della giungla, liberandoli da ogni forma di linguaggio e da ogni riferimento antropomorfo. Gli animali — orsi, pantere, pitoni — non parlano, non cantano, non danzano. Tornano semplicemente a essere ciò che sono. L’assenza del linguaggio rende percepibile un’altra forma di presenza, lasciando emergere movimenti e suoni non più organizzati secondo una prospettiva esclusivamente umana.
Nel processo di trasformazione del linguaggio in silenzio c’è la possibilità di ripartire, di scegliere nuove parole da usare. La restituzione di questo luogo alla città coinvolge tutti e affida proprio il compito di immaginare insieme nuovi modi di nominarlo.
Laura Lamonea