Gli edifici pubblici, soprattutto quelli più datati, sono spesso intitolati a personalità, quasi sempre maschili, di cui si ignorano vita, morte e miracoli. Così accade che chi li frequenta tende ad associarli alla loro posizione geografica, alla via o al quartiere in cui si trovano. Ecco ad esempio che lo stadio Giuseppe Meazza diventa per tutti lo stadio di San Siro.

Anche la piscina in cui ci troviamo non fa eccezione. Intitolata a Guido Romano è conosciuta anche come piscina Ponzio, dal nome della via dove in origine si trovavano gli ingressi principali, oggi situati in via Ampère. Molto spesso i milanesi la chiamano con il binomio: Ponzio-Romano o Romano-Ponzio, come ad escludere qualunque tipo di fraintendimento.

In questo andirivieni spazio temporale, che esprime la complicata vicenda dei nomi e delle storie incise sulle tanti lapidi di granito che nominano vie, palazzi e monumenti, non è dunque scontato ricordare chi è stato Guido Romano.

Nato a Modena nel 1887, morì in battaglia durante la Prima Guerra Mondiale sul confine fra Veneto e Trentino. Più di dieci anni dopo la sua morte venne inaugurata la piscina che porta il suo nome. Questo perchè solo quattro anni prima di morire Guido Romano passò alla storia sportiva internazionale vincendo la medaglia d’oro nel concorso a squadre di ginnastica alle Olimpiadi di Stoccolma del 1912. In quegli anni le imprese sportive erano tragicamente tragicamente intrecciatre con le vicende belliche dei due conflitti mondiali e del fascismo.

Della squadra di ginnasti che partecipò e vinse a Stoccolma la punta di diamante era Alberto Braglia. Anch’egli modenese, era di quattro anni più vecchio di Romano. Braglia era stato portabandiera per l’Italia durante la cerimonia di apertura dei Giochi. Alle Olimpiadi di Londra quattro anni prima aveva vinto gara individuale, cosa che ripeterà clamorosamente anche a Stoccolma portandosi a casa due ori.

Anche Braglia combattè durante la Grande Guerra ma non morì. Sin da giovane, sfruttando le sue doti acrobatiche e funamboliche, si dedicò allo spettacolo e al circo. E fu soprattutto grazie a uno spettacolo ispirato a Fortunello e Cirillino, personaggi del Corriere dei Piccoli, che ottenne fama anche fuori dall’Italia. Fece tournèe in Europa e addirittura oltreoceano, negli Stati Uniti d’America.

Ginnasta, uomo di spettacolo, soldato, in giro tra l’Europa e l’America a cercare fortuna. Questa storia epica ha qualcosa in comune con qualcuno che aveva seguito non molti anni prima la traiettoria inversa, dal Kansas all’Italia, dagli Stati Uniti all’Europa. Stiamo parlando di William Frederick Cody, meglio conosciuto come Buffalo Bill. Anch’egli venne in Europa e molto girò in Italia con il suo spettacolo Wild West Show, lasciando un segno profondo nell’immaginario collettivo. Anch’egli continuò a essere artista, soldato e cowboy morendo all’età di Settant’anni nel 1917.

Alberto Braglia invece morì nel 1954 senza mai abbandonare la passione per la ginnastica. Passò gli ultimi anni della sua vita impiegato come custode della palestra dove aveva mosso i primi passi e che gli era stata intitolata dopo le imprese olimpiche. Oggi invece, sempre per questo gioco di rimandi tra i luoghi e le storie di chi dà loro un nome, ad Alberto Braglia è intitolato lo stadio della città di Modena.

Quando hai esplorato ogni angolo della Terra allora non ti resta che sognare o esplorare altri pianeti.

La storia evolutiva del genere umano ha nel bipedismo uno degli elementi più decisivi, a buon diritto è possibile affermare che le persone sono fatte per spostarsi. Questa mobilità tuttavia ha conosciuto fasi differenti nel corso della storia. Necessità di sopravvivenza, curiosità, piacere per l’esplorazione, ma anche sopraffazione, volontà di potenza e controllo, conflitti.

Borges descriveva lo stupore, secondo lui unica emozione permanente, come la sensazione di svegliarsi al mattino e stupirsi di non essere morti. E allo stupore legava indissolubilmente la perplessità, il cui simbolo naturale sarebbe il labirinto. Porte, corridoio, scale, muri.. e la paura di perdersi. Esiste una forma speciale, paradossale, di labirinto. Nessuna scala, nessuna porta, niente corridoio nè muri. É il deserto. A prima vista una distesa di nulla priva di qualsiasi forma di vita e dove perdersi equivale a morire.

A pensarci bene però anche il deserto può essere una proiezione e di fronte a un deserto si possono avere visioni diametralmente opposte, talvolta inconciliabili, dipende da chi guarda, dalla visione del mondo che dà forma a ciò che gli sta intorno. Secoli fa coloro che dall’Europa sbarcarono nelle Americhe considerarono terreno fertile i territori che conquistavano, loro ad esempio videro deserto privo di forme di vita perchè non riconobbero le storie e le culture delle popolazioni che via via incontravano sul proprio cammino coloniale. Ma anche oggi nei vasti deserti latinoamericani c’è chi ritiene di avere il diritto di rivendicare la proprietà di terre da destinare ad attività produttive multinazionali. Questo sguardo sul deserto ha a che fare con un’idea di civilizzazione che ha a che fare con il trionfo della tecnica e del capitale; ed è per questo che da decenni quei deserti sono il teatro di uno scontro di visioni.

È possibile appartenere a un luogo e non esserne il proprietario? È possibile un’esistenza in coabitazione con gli elementi della Natura, in cooperazione con le altre forme viventi? È possibile scindere la scoperta dalla conquista?

Su questi deserti si combattono lotte sociali, soprattutto legali, per il diritto alla terra e per la libertà di scegliere come dare significato alle esperienze, alle parole, alle visioni. Su questi deserti natura e cultura si confondono, si trasformano e si ricombinano in continuazione, per dimostrare che sulla Terra c’è ancora un’infinità di mondi da esplorare.

Ai bordi della piscina dell’Hotel Continental di Tozeur, al limitare della grande oasi, ascoltando Leonard Cohen (…) sento finalmente la presenza del deserto, pur senza vederlo. Stormi di passeri e di altri piccoli uccelli volteggiano nell’aria tiepida della sera, riempiendo il cielo ddel loro canto stridente e assordante. Mi basta alzare gli occhi verso le grandi palme da dattero, prevedere i nidi mimetizzati, in alto, tra le scaglie dei tronchi. Intorno a me, ci sono alcuni turisti che aspettano l’ora di cena.

È questa una delle tante esperienze di straniamento che Pier Vittorio Tondelli ha descritto nelle sue cronache degli anni Ottanta. Essere totalmente immersi nella realtà circostante e talmente distaccati da poterla osservare con pietas. Come quando Tondelli descrive la provincia emiliana con le sue nebbie che rendono le vie e le piazze quinte metafisiche di un palcoscenico in cui si recita il copione tipico di ogni provincia: quello dell’attesa e del sogno.

È la letteratura, la poesia in particolare, a sublimare la realtà che si pone davanti ai nostri occhi, ai nostri sensi, e ci offre l’ineluttabilità continuità tra terra e acqua del mar Adriatico, vero e proprio prolungamento della campagna romagnola. Ora il mare, aperto davanti a me, mi pare una strada la quale conduca in giro per tutto il mondo, diceva il poeta Panzini.

In effetti prendendo in considerazione quella porzione di Pianura Padana dove sfocia il Po con il suo delta fra le provincie di Rovigo e Ferrara appare evidente la commistione tra terra e acqua di cui parlano Tondelli e Panzini. Un territorio che ha visto nei secoli lotte per sottrarre le terre alle acque dell’Adriatico. Storie di bonifiche, di relative speculazioni sulle nuove terre, soprattutto per quanto riguarda l’agricoltura. Differenti modelli di sviluppo agricolo si sono succeduti e con essi differenti produzioni, dalla canapa alla barbabietola, dalla frutta agli immancabili frumento, mais e soia negli anni Ottanta del secolo scorso. Oggi è il mais che spadroneggia. “Tramutata in distesa di mais l’immensa pianura sottratta alle acque si è convertita nella Pampa italiana”.

L’uso del suolo per ricavarne infrastrutture urbanistiche, il passaggio all’agricoltura intensiva e l’adozione di un modello di produzione industriale, hanno generato un impatto tale che oggi si assiste ad un inquietante fenomeno, ad una nuova contesa: un territorio che per oltre la metà è posto sotto il livello del mare vede il progressivo e costante innalzamento delle acque marine. È così: l’Adriatico prova a riconquistare la terra perduta.